Sin copa y sin problema: la Rioja para quien viaja con alguien que no bebe
Photo: amigos brindando con mosto y agua en bodega española, via wallpapercave.com
Hay una escena que se repite en muchas escapadas a La Rioja: tres amigos con la copa en alto y una cuarta persona sujetando una botella de agua con una sonrisa cada vez menos convincente. No es un drama, pero sí un pequeño fracaso de planificación. Porque La Rioja es mucho más que vino, y una escapada bien pensada puede disfrutarla entera alguien que no prueba una gota.
Las razones para no beber son variadas y ninguna necesita explicación: toca conducir, hay un embarazo, se toma medicación, se está a dieta o simplemente no apetece. Lo importante es lo de siempre: preguntar antes y no dar por hecho nada.
La regla de oro: que la copa no sea el plan
Si el itinerario consiste en cinco catas seguidas, la persona que no bebe va a pasar la tarde mirando paredes. La alternativa no es renunciar a las bodegas, sino elegirlas con criterio. Cada vez más bodegas riojanas ofrecen visitas en las que el mosto, el zumo de uva o el agua con gas tienen su propio espacio, y algunas preparan versiones sin alcohol de su cata de referencia. Conviene llamar o escribir antes: no todas lo anuncian en la web, pero muchas lo resuelven sin problema si se avisa.
También ayuda fijarse en el tipo de visita. Las hay centradas en la arquitectura, el jardín, el museo o el archivo histórico de la bodega, y ahí el vino es un invitado más, no el protagonista absoluto. Las visitas muy cortas, de las que entran y salen en cuarenta minutos con seis vinos en la mano, suelen ser la peor opción para un grupo mixto.
Catas de otras cosas (que también son Rioja)
La despensa riojana da para organizar una escapada paralela con mucha dignidad. El aceite de oliva virgen extra con denominación de origen propia se cata igual que se cata un vino, con su vaso, su temperatura y su vocabulario. Pasa lo mismo con los quesos de los Cameros, las conservas de la Ribera, el chocolate, el vinagre de Rioja o el pimiento choricero. Hay talleres de aromas, catas de agua e incluso visitas a obradores donde se aprende más de sabor que en muchas copas.
Mención aparte para el mosto. En temporada de vendimia se encuentra fresquísimo y sin alcohol en muchas bodegas y bares, y fuera de temporada aparece en versión embotellada. Pedirlo no es raro: en La Rioja se ha pedido siempre.
Un fin de semana que funciona para todos
Un plan de sábado que suele salir bien: por la mañana, paseo por el casco antiguo de Haro y visita a una bodega del barrio de la estación, con cata para unos y mosto para otros. Después, pinchos en la Calle del Laurel de Logroño, donde nadie te mira mal por pedir agua o un refresco, y comida larga en una mesa de la Ribera. Por la tarde, pueblo con calma: Briones y su mirador sobre el Ebro, San Vicente de la Sonsierra con su fortaleza, o Santo Domingo de la Calzada y su gallinero catedralicio.
El domingo se puede cambiar el registro. Senderismo suave por la Vía Verde del Cidacos, una ruta entre Cameros y la sierra, o paseo por los sotos del Ebro en Alfaro, que en primavera se llena de pájaros. Si apetece cultura, el conjunto de San Millán de la Cogolla —Yuso y Suso— es una visita que no necesita acompañamiento etílico alguno.
La mesa, esa gran aliada
La gastronomía riojana es generosa y eso juega a favor. Poquísimos restaurantes van a poner mala cara si alguien pide solo agua, y muchos tienen carta de refrescos artesanos, kombuchas o cervezas sin alcohol bastante decentes. Los mercados municipales, las ferias de productores y las plazas de abastos son buenos lugares para picar sin prisa y sin rituales.
Dos consejos prácticos: reservar mesa siempre, sobre todo en puentes y vendimia, y avisar al reservar si alguien del grupo no bebe, para que la bodega o el restaurante pueda prepararse. Y un tercero que no falla: si alguien conduce, que sea quien decida el ritmo del día. Nada estropea más una escapada que un conductor agotado a las cinco de la tarde.
Pequeños gestos que suman
No insistas con el «solo un sorbito», no brindes con insistencia y no conviertas la mesa en una clase sobre crianzas si la otra persona no ha preguntado. A cambio, propón planes que no dependan de la copa y deja que el resto del grupo también se apunte al mosto. Al final, de lo que se acuerda uno de un viaje a La Rioja no es de la tercera cata, sino del paisaje, de la sobremesa y de la gente. Y eso lo disfruta todo el mundo.